¿Qué demonios es el Tope Salarial en la NFL?

Después de que la semana pasada dimos una revisada al Draft y al NFL Combine, esta semana hablaremos del Tope Salarial que aunque es un tema complejos, aquí trataré de darle una explicación lo más sencilla posible.

Tope Salarial en la NFL

La NFL es la liga que más ingresos genera de todos los deportes profesionales en el mundo; es por esto que  en 1994 surge el Tope Salarial  como una forma en que la liga y la NFLPA (Asociación de Jugadores de la NFL)   buscan una distribución más equitativa de los ingresos multimillonarios de la liga y buscar que todos los equipos tengan un límite para gastar y no se convierta en un “el que tiene más dinero, paga por los mejores jugadores”. Es decir, su función es limitar el dinero que pueden gastar los equipos en los salarios de los jugadores y por lo tanto ningún equipo de la liga pueda exceder este tope.  

Si por algún motivo los equipos lo rebasan, son multados duramente por la liga y les bajan el tope salarial al año siguiente, pregúntenle a los Washington Redskins o a los Dallas Cowboys.

En 1994, el tope salarial fue de 34.6 millones de dólares, para el 2017 el tope salarial será de 168 millones de dólares por equipo. Este tope salarial solamente incluye el roster de los 53 jugadores que inician la temporada, ni los coaches, staff, gerentes generales, etc, entran dentro del tope salarial.

Existe también un piso al tope salarial, es decir un mínimo a gastar por parte de cada equipo y este es el 89% del tope.

Para obtener el tope salarial de cada año se utiliza una fórmula bastante complicada, que cambia cada que hay un ajuste con la mencionada NFLPA. Ahora bien, aunque el tope es para todos los equipos, este varía en cada equipo, ya que resulta  que los equipos pueden hacer algunas  estrategias para tener mayor espacio año con año.

Espacio en el tope salarial por equipo  al 24 de Febrero

Nota. El espacio en el tope salarial es dinámico, y cambia cada que los equipos cortan a jugadores, hacen ajustes a los contratos, etc.

¿Qué hacen los equipos para tener mayor espacio en el tope salarial?

Una de ellas es la de  guardar espacio en su tope salarial en un año, para tenerlo el siguiente (rolled over). Los equipos no se gastan todo el tope salarial en un año y este se les transfiere al año siguiente. Aquí dejo los 5 equipos con más dinero (rolled over) que pueden tienen para gastar.

1. Browns:  $50.1 millones de dólares

2. Jaguars: $39.3 millones de dólares

3. 49ers:   $38.7 millones de dólares

4. Titans:  $24.0 millones de dólares

5. Redskins:$15.1 millones de dólares

Otra manera de reducir el tope salarial es cuando un equipo corta a un jugador y le queda debiendo dinero por que su contrato lo firmó por varias temporadas, esto se denomina “dead money”; ya que el dinero que deben ya no cuenta dentro del tope salarial. Claro que  se vuelve cada vez más complejo con los bonos, los bonos por año, el dinero garantizado, etc,

Al final se vuelve una decisión estratégica; si por ejemplo  al equipo  por cortar a un jugador “X” crea 6.5 millones en “dead money” y 4.5 millones en espacio en el tope salarial, ese equipo debería cortar al jugador si es que puede cubrir la posición por menos de los 4.5 millones de tope salarial.

Reestructura de contratos

También hemos escuchado que un jugador “equis” reestructura su contrato, esto es otra manera en que los equipos bajan lo que se gastan en salarios y por lo tanto tienen más dinero al año o años siguientes. En una reestructura de contrato existen dos factores a considerar, el salario base y el (signing bonus) o el monto por firmar la extensión.  Normalmente lo que sucede es que el salario base disminuye y se da un bono mayor por la firma de contrato, de esta manera los equipos logran bajar el dinero a desembolsar en el tope salarial y el jugador recibe dinero garantizado a la firma de contrato. En la reestructura de contratos, normalmente ninguna de las partes pierde, es decir el jugador no baja su sueldo ni el equipo paga más; simplemente es un forma de acomodar los gastos para que tenga menos impacto en el tope salarial.

Contratos multianuales

Normalmente escuchamos por ejemplo que se firmó a un jugador por un contrato por 4 años y  20 millones de dólares. Normalmente dividiríamos la cantidad del contrato entre los años del trato, es decir se pagarían 5 millones por temporada; pero en los contratos de la NFL y para disminuir el impacto en el tope salarial, hacen estos contratos con pagos desiguales, es decir se les paga más en los últimos años del contrato así que si el equipo ya no quiere pagarle al jugador en sus últimos años, lo puede cortar o puede renegociar la reestructura de contrato. Esto obviamente no le conviene a los jugadores, pero para eso los equipos utilizan los (sign bonus) o los bonos por firma de contrato o dinero garantizado. Que es dinero garantizado que es dado al jugador no importando que el jugador esté o no con el equipo. Este dinero si cuenta en el tope salarial pero también es dividido en los años del contrato por lo que si un jugador firma un contrato por 16 millones de dólares por 4 años y un bono garantizado de 10 millones de dólares; en lugar de que  esos 10 millones cuenten de inmediato en el tope salarial del equipo, son divididos en la duración del contrato por lo que se reporta un bono de 2.5 millones de dólares por año. 

EL TOPE SALARIAL AYUDA A SER MAS COMPETITIVOS?

Probablemente sí; en las últimas 30 temporadas de la NFL, 14 equipos diferentes han ganado el Super Bowl, mientras que 25 diferentes equipos han llegado a jugarlo

En la Major League Baseball, que también tiene tope salarial y 18 equipos diferentes han ganado la Serie Mundial en las últimas 30 temporadas y 25 diferentes equipos han llegado a la Serie final.

Esto del tope salarial,  contratos, reestructuras,  etc, es un tema que tiene su complejidad y estoy seguro que hay varias cosas que no plasme en estas líneas pero espero sirva de base y se entienda a grosso modo el tema. 

Ya saben, cualquier duda o comentario son bienvenidos.